［张郁雯老师］ 旅美札记（二）
周二下了第一场雪，Boulder 进入了冬季。对曾经在酷寒的Minnesota待过的我，冬天意味着诸多不便与危险；但这场雪却是此间很多人企盼已久的。Colorado有许多着名的滑雪场，早在秋天各滑雪场就在促销门票，没有足够的雪，滑雪场就无法开张做生意，而与滑雪相关的旅游业、贩卖雪具商店等也跟着受影响。环保团体赶忙机会教育一番，诉说保护环境让气候正常的重要性。
周三出席一场博士生的论文口试，题目是「意义建构」，研究者结合了认知心理学、电脑科学以及语言学，建构了一个以语料库分析为基础之语意统计模式。出乎我的意料，到场听这场口试的人数约有30人， 几乎挤爆讨论室。来的人有研究生也有相关系所的老师，让人感受到这个学习社群积极的学习精神。报告后的讨论很精彩，研究生和口试教授唇枪舌战，毫不相让。 从他内容充实的论文和从容的答辩，不难看出他在博士期间所紮下的深厚基础。后来我从其他教授口中得知，这篇论文在研究过程，就与口试委员有很多的讨论，对 各种可能的质疑，早已思辨并检验过了。这样的学习氛围真令人羨慕。
最近的热门议题是前不久的美国期中选举。Colorado选出了民主党的州长与参议员，但众议员却是共和党的。Colorado的自诩是有智慧的选民，是选人不选党的中间选民。他们说：The Republican wave broke on the Rocky Mountain. 他们选举的方式与台湾不同，不限于一天投票，可以email投票，当然也就没有选举假。我有点好奇他们如何克服确认email投票的真实性以及投票期间票箱的安全维护。他们说只有未开发的国家才会有作票的行径。不过，他们也承认这样的事也不是没有发生过。另外，投票时，他们也同时公投市或州的议题，所以竞选期间，报纸上有很多广告是这样的标题 ”3A, YES”，呼吁选民支持3A的 公投。依照你所居住地区的不同，公投的议题也会随之不同。公投过的议题若无违宪或违法，则政府必须执行。我的同事说立法是非常复杂的过程，但是选举却是简 化的程序。很多的议题所呈现的口号与实质内容有所出入，但选民只看到表象就投了票。所以一些有害政府运作的法案通过后，如删减预算，让政府处于无法运作的 状态。我想选民很难抗拒减税议案的诱惑吧。
提到政治，是因为不管我们是否喜欢政治，政治的影响力无所不在。刚开学时，我注意到校车在上课前40分钟就来接小孩，实在是有点早。我想可能是我住在校车的起点站附近，所以孩子必须早些出门。但后来听邻居说去年校车晚些来接，今年因为经费的关系，校车做了路线调整，合并路线，减少校车数，所以每辆校车负责的幅员变大，学童在车上的时间就变长了。为了更有效的利用校车，Boulder 各级学校上学时间并不相同，小学第一节课是7:55，国中是8:40，高中则是7:30。校车先送高中生，再接小学生，最后送国中生。放学顺序则是小学生2:40，高中3:00，国中3:40。
教育经费减少对学校的运作影响颇大。K-12虽 是义务教育，但小孩上学的第一天，学校呈现数字告知家长今年校方的经费减少多少，并指出经费缩减如何实际影响学校（如学校因此减少一位艺术老师之类）。开 学就向家长募款，他们设下每位学生家长捐款的基本额度。开学后，各种募款活动持续进行，譬如，有所谓的募款月，订下预定募到的金额（此举引发家长质疑这和 开学时的捐款有何不同）；与蛋糕店合办订购感恩节蛋糕，蛋糕店将收益的一定比例回馈学校，等等。我听到部分家长抱怨，孩子上学的负担越来越高，因为家长也 得负担放学后的课后课程费用。
这几年对K-12教育影响最大恐怕是「No Child Left Behind」的法案。这个法案虽然让联邦政府大幅提高了教育经费，但也要求美国各州3-8年级的学生每年都得接受数学与阅读的测验，在10-12年级期间，则至少要测一次。科学则是在小学、国中和高中至少各测一次。学校每年必须公开报告其测试的结果，并达到该校应有的进步水准（Adequate Yearly Progress）。若连续两年未能达到，就必须告知家长转到其他学校的可能选项。文献上有不少关于此一法案的影响之研究。来到这儿后，却是近距离观察到此法案之效应。CSAP（Colorado Student Assessment Program）这个词经常在教育圈被提起，很明显的，和以往相比，学校的考试比以往频繁许多。
我的小孩在中学就读，不少科目就是每周测试。这过程中为了防弊，也设下了诸多不甚合理的规范。例如，曾经有些学校为了提高测验成绩，会想办法让表现不佳的学 生在测试当天缺席。州因此规定，若学生缺席，得补考，未补考者一律以零分计。州考试成绩并不影响学生的学期成绩，所以学生考好的动机不高。一些自主性高的 家长，觉得考试对学习无益，还会在考试当天请假。虽然学区不同，学生能力不同，但是和过去一年比较以及同校教师间的比较，多少透露教师的教学成效。为了避 免弱势学生被忽略，此法案也规定学校要报告各种弱势学生的学习成就。因为我的小孩属于英语学习者（也就是英语是他的第二语言），我收到学区寄来的信，告知 过去一年，这个学区在达成此类学生英语学习进展所设下三项目标上，有两项未能达到。因应这个法案学校和教师必须有策略提高学生的测试表现，至于这些策略能 否真正帮助学生学习则是另一个议题。如何在教育成效监控和学校教学自主间取得平衡，是学生学习成就评鑑所面临的挑战。