［張郁雯老師］ 旅美札記（二）
週二下了第一場雪，Boulder 進入了冬季。對曾經在酷寒的Minnesota待過的我，冬天意味著諸多不便與危險；但這場雪卻是此間很多人企盼已久的。Colorado有許多著名的滑雪場，早在秋天各滑雪場就在促銷門票，沒有足夠的雪，滑雪場就無法開張做生意，而與滑雪相關的旅遊業、販賣雪具商店等也跟著受影響。環保團體趕忙機會教育一番，訴說保護環境讓氣候正常的重要性。
週三出席一場博士生的論文口試，題目是「意義建構」，研究者結合了認知心理學、電腦科學以及語言學，建構了一個以語料庫分析為基礎之語意統計模式。出乎我的意料，到場聽這場口試的人數約有30人， 幾乎擠爆討論室。來的人有研究生也有相關系所的老師，讓人感受到這個學習社群積極的學習精神。報告後的討論很精彩，研究生和口試教授唇槍舌戰，毫不相讓。 從他內容充實的論文和從容的答辯，不難看出他在博士期間所紮下的深厚基礎。後來我從其他教授口中得知，這篇論文在研究過程，就與口試委員有很多的討論，對 各種可能的質疑，早已思辨並檢驗過了。這樣的學習氛圍真令人羨慕。
最近的熱門議題是前不久的美國期中選舉。Colorado選出了民主黨的州長與參議員，但眾議員卻是共和黨的。Colorado的自詡是有智慧的選民，是選人不選黨的中間選民。他們說：The Republican wave broke on the Rocky Mountain. 他們選舉的方式與台灣不同，不限於一天投票，可以email投票，當然也就沒有選舉假。我有點好奇他們如何克服確認email投票的真實性以及投票期間票箱的安全維護。他們說只有未開發的國家才會有作票的行徑。不過，他們也承認這樣的事也不是沒有發生過。另外，投票時，他們也同時公投市或州的議題，所以競選期間，報紙上有很多廣告是這樣的標題 ”3A, YES”，呼籲選民支持3A的 公投。依照你所居住地區的不同，公投的議題也會隨之不同。公投過的議題若無違憲或違法，則政府必須執行。我的同事說立法是非常複雜的過程，但是選舉卻是簡 化的程序。很多的議題所呈現的口號與實質內容有所出入，但選民只看到表象就投了票。所以一些有害政府運作的法案通過後，如刪減預算，讓政府處於無法運作的 狀態。我想選民很難抗拒減稅議案的誘惑吧。
提到政治，是因為不管我們是否喜歡政治，政治的影響力無所不在。剛開學時，我注意到校車在上課前40分鐘就來接小孩，實在是有點早。我想可能是我住在校車的起點站附近，所以孩子必須早些出門。但後來聽鄰居說去年校車晚些來接，今年因為經費的關係，校車做了路線調整，合併路線，減少校車數，所以每輛校車負責的幅員變大，學童在車上的時間就變長了。為了更有效的利用校車，Boulder 各級學校上學時間並不相同，小學第一節課是7:55，國中是8:40，高中則是7:30。校車先送高中生，再接小學生，最後送國中生。放學順序則是小學生2:40，高中3:00，國中3:40。
教育經費減少對學校的運作影響頗大。K-12雖 是義務教育，但小孩上學的第一天，學校呈現數字告知家長今年校方的經費減少多少，並指出經費縮減如何實際影響學校（如學校因此減少一位藝術老師之類）。開 學就向家長募款，他們設下每位學生家長捐款的基本額度。開學後，各種募款活動持續進行，譬如，有所謂的募款月，訂下預定募到的金額（此舉引發家長質疑這和 開學時的捐款有何不同）；與蛋糕店合辦訂購感恩節蛋糕，蛋糕店將收益的一定比例回饋學校，等等。我聽到部分家長抱怨，孩子上學的負擔越來越高，因為家長也 得負擔放學後的課後課程費用。
這幾年對K-12教育影響最大恐怕是「No Child Left Behind」的法案。這個法案雖然讓聯邦政府大幅提高了教育經費，但也要求美國各州3-8年級的學生每年都得接受數學與閱讀的測驗，在10-12年級期間，則至少要測一次。科學則是在小學、國中和高中至少各測一次。學校每年必須公開報告其測試的結果，並達到該校應有的進步水準（Adequate Yearly Progress）。若連續兩年未能達到，就必須告知家長轉到其他學校的可能選項。文獻上有不少關於此一法案的影響之研究。來到這兒後，卻是近距離觀察到此法案之效應。CSAP（Colorado Student Assessment Program）這個詞經常在教育圈被提起，很明顯的，和以往相比，學校的考試比以往頻繁許多。
我的小孩在中學就讀，不少科目就是每週測試。這過程中為了防弊，也設下了諸多不甚合理的規範。例如，曾經有些學校為了提高測驗成績，會想辦法讓表現不佳的學 生在測試當天缺席。州因此規定，若學生缺席，得補考，未補考者一律以零分計。州考試成績並不影響學生的學期成績，所以學生考好的動機不高。一些自主性高的 家長，覺得考試對學習無益，還會在考試當天請假。雖然學區不同，學生能力不同，但是和過去一年比較以及同校教師間的比較，多少透露教師的教學成效。為了避 免弱勢學生被忽略，此法案也規定學校要報告各種弱勢學生的學習成就。因為我的小孩屬於英語學習者（也就是英語是他的第二語言），我收到學區寄來的信，告知 過去一年，這個學區在達成此類學生英語學習進展所設下三項目標上，有兩項未能達到。因應這個法案學校和教師必須有策略提高學生的測試表現，至於這些策略能 否真正幫助學生學習則是另一個議題。如何在教育成效監控和學校教學自主間取得平衡，是學生學習成就評鑑所面臨的挑戰。