［李宗薇老師］ 線上中小學
4/15 美國廣播公司(ABC)晚間新聞報導，教育預算因全球經濟衰退而緊縮，美國有些學區考慮中小學(K- 12)週一到週五的上學日，減為週一至週四，如此每週可節省一天學校巴士載送學生的汽油及司機薪資等支出；至於減少的上課日，則改為線上學習 (online learning)。受訪的學區督察擔心線上學習會使學生標準測驗(如高中生會考SAT)成績下降，英文及語言科也許影響較小，但數學成 績恐會大幅滑落。
線上學習是使用電腦、網路為主要媒介的學習方式，是遠距學習(distance learning)的最新 形式。遠距學習最簡單的說法是，師生之間有距離分隔、非面對面，教學透過媒體進行，最初是函授，後廣播、電視，迄今電腦網路等。歐美等地的大學生，選課單 上常是面授課與線上課並列，故對於修習線上課並不陌生。此外企業界，以及遠距教育機構，如1969創立的英國的空中大學 (open university)、美國營利性的遠距大學University of Phoenix 等，亦是線上學習的研發與應用者。在高等學 府，線上學習不僅用於進修推廣課、正規學制的學分課，某些學門甚或有線上學位課程( online degree program)，學生可獲得學、碩、 博士學位，由此可知線上學習的應用趨勢。
由於線上學習以媒體取代教室面授，其設定的對象，多為身心發展已完成的成人，故亦被視為是落實成人教育、終身學習的重要機制。對成人學習者，線上學習機構甚或可與實體教育機構分庭抗禮。如學習對象向下延伸，線上中小學是否可如新聞報導，節省教育經費？線上學習對於中小學校體系扮演何種角色？這些可從遠距學習的運作成本，中小學教育的目標及功能與線上學習的關連，以及，中小學生的特性及身心發展狀況是否適合應用線上學習三方面討論。
以為運用媒體、科技於教學可節省教育經費的想法由來已久，人們認為遠距教學的對象不受班級人數限制，且設計好的單元可重複使用，故成本低。然高品質的線上學 習，成本未必低，因課程需要專業人力 (如教學設計者) 參與教學設計，還需其他行政及人力支援，所費不貲。其次，課程從醞釀、開發迄完成需相當時日，少 則半年多則一年，並非一蹴可幾。這之外，設計完成的課程有「保鮮期」，並非一勞永逸，其使用年限為7 +/– 2，也就是長則9年，短則5年。考量當今知 識及資訊爆炸，線上學習的教材內容及呈現方式的適用期恐比以往更短，甚或兩三年，部分內容即需更新。
「省錢」如非開辦線上學 習的首要考量，那麼推動線上學習其目的為何？應是透過網路跨越時空、隨時隨地的「接近性」，以及彈性、互動性強等特色，提供學習者另一種選擇。換言之，線 上學習使得一些無法上傳統面授課的學習者有機會學習，如在職人士，或其他特殊需求的學習者。
中小學教育的目標是「德、智、體、群、美」五育並重，此與昔日「禮、樂、射、御、書、數」六藝相呼應。具體的說，就是培養學生基礎知識、技能，使其身心健全發展，並能尊重他人、敬業樂群，以為日後成為良好公民做準備。中小學， 尤其公立學校，提供不同社經背景的學生一個全面學習的環境，也就是學習不以知識或技能為限，中小學生還需學習品德提升、價值觀、態度建立等。因此學校除了 正式課程，還有許多活動，以培養學生的品格、態度等情意部分。雖然在現實層面，由於升學競爭及其他因素，五育並重被扭曲，變成獨偏智育。
至 於中小學生的特性，由於6到18歲年齡差距大，17, 18歲的高中生接近成人，然大部分的中小學生，身心猶在發展階段，可塑性極高。在兒童及青少年學習 成人角色及社會規範的社會化的歷程中，家庭、學校是均是重要場域，父母、師長、同儕等是不可或缺的「重要他人」，無論對於學習社會技能或道德認知發展，均 舉足輕重。
社會技能是指口語表達，與人溝通、互動的能力。中小學校是培養社會技能的重要場所，因學生到校不僅上課，還有許多 活動、競賽，及社團組織，這些提供學生與教師、同儕互動。關於道德認知的發展，如尊重、容忍、遵守規則等，不僅是認知，尤重行為的實踐；在學習上，除了釐 清相關概念，還需要角色典範、教師的考核與導正，同儕的討論與支持等，以避免落入「說教」的窠臼，這些僅憑書本、教材不夠，也無法在虛擬的線上環境達成。 線上學習雖有互動，然那不是真實情境、真實的人際互動，對於尚未釐清真實與虛擬的兒童及青少年，有其風險。此外，社會技能非僅靠家庭，或家長或家庭教師一 對一的教學就足夠，因如此缺乏與同儕的互動，互動對象的廣度不足。
本文並非抹煞線上中小學的存在價值，只要應用得宜，線上中小學可 因應某些學生的特殊需求。如某學童生病無法上課，某學生與父母到外國旅遊或探親，某體育選手因比賽需密集訓練無法上課等，甚或罹患傳染病的學生等，此時線 上課程可讓學生在某個程度上不至與學習脫節。此外，線上學習對於「在家學習」(home schooling)也有裨益。「在家學習」是為因應多元社會， 某些家長選擇自行教導其子女，而不將其送至中小學的一種方式。然對於大多數家長，要勝任子女所有科目的教學有其困難，此時線上中小學可提供教材、教學或其他學習活動( 如安排實地參觀)等方面的支援。但線上中小學有存在價值，並不意味其能「取代」實體中小學，因某些學習領域，如家事、工藝、體育、競賽、社團活動，團體活動等，線上學習有其限制。
記得前幾年，政府有關部門基於樽節地方教育經費，擬將偏遠地區中小學合 併或廢校，有些偏遠學校在此政策下不得不關門。2006年寒假，曾帶研究生到桃園縣某偏遠國小兩天，進行教育部數位落差研究專案。第一天傍晚活動結束，面 對著那群天真可愛小朋友，曾問同學：這所學生六十餘人的偏遠地區國小，每年約需一千多萬的經費，假設你是中央或縣市教育主管，面臨經費短缺的情況，你會節 於其他的支出，讓此校繼續存在？還是給每個學童家中配發一台電腦，負擔ADSL每月租金，讓學生線上學習？抑是將學生轉到他處寄宿學校就讀，負擔學生的學 雜及住宿費？還是考量其他的方案？
教育不能僅從「成本—效益」的角度衡量，學校教育不能變成「經濟」單面體，一切向「錢」 看。偏遠地區的學校，不僅是學校，還是社區活動中心，學校凝聚了當地居民的向心力與一體感。那回親眼看見，即或假期，學生也會每天到學校晃一晃，或打球， 或觀察植物，或跟同學在角落聊天，或在校園引吭高歌，而隔帶教養的祖父母，傍晚會到學校叫小朋友回家吃飯。學校連結了那群可愛的孩子，學校對他們，遠遠超 過那些都會區活動範圍廣的同年齡學生。
回到線上學習的原點，無論其對象是成人或兒童，它提供不同於傳統課室學習的另種選擇。但對於中小學生，學習不僅是認知，全面的學習還包括社會技能、道德認知、身心發展等，這些線上中小學無法充分且完整的提供。換言之，線上中小學僅是輔助性，而非主體性的角色。即或現今各界對於中小學常有批評，如課程設計不當、教師敷衍塞責、校園霸凌 (bully) 欺凌等，然這些待改進處並不能否定中小學在教育體系結構上的必要，在師生、同儕切磋琢磨的實體環境中，學生較有可能均衡地學習，且身心發展健全。